人人也總有一些焦慮，但若習慣將每件事「災難化」（catastrophizing），焦慮會變得愈來愈嚴重。「災難化想法」是由美國認知派心理學始祖Beck et al. （1978）首先提出，用以解釋焦慮問題。以下是「災難化想法」一些常見例子：
1. 小朋友穿得少，會很容易冷病、肺炎，甚至喪命……
2. 在老師和同學面前做匯報，稍有差錯便會很尷尬，不如轉校不再見到他們……
3. 若再次見不成工，很快會跌落貧窮線，甚至變無家者……
4. 青春期長了一粒暗瘡，就認為自己是全世界最醜的人，必定孤獨終老……
5. 頭痛了一兩天，便深信自己已患上腦癌……
6. 聯想到鯊魚會咬死人，然後連沙灘都不敢去……
7. 在飛機上遇過氣流，確信自己已「執返條命」，以後不敢再搭飛機……
小心變成強迫症
對於以上例子，大家應不會感到陌生，又或會一笑置之，可是有災難化想法的人，久而久之可能會變成強迫性，甚至成為強迫症（obsessive-compulsive disorder，簡稱OCD）——患者怎也擺脫不了的思想領域深淵。強迫症患者需花很大的腦力和行動，才可稍為減少災難性思想，例如不斷清潔或不斷重複某些動作，結果「欲罷不能」的思想和重複行為，令自己忙上加忙，甚至不可正常過生活。
多年前曾有位教授分享說，他在火車上遇到一位男士驚恐症發作（panic attack），對方覺得自己已經無法呼吸，並且心跳快到將要跳出來……但該男士叫人不要召喚救護車，只不斷說他很害怕。經了解後，原來他因太害怕當救護車到達，會成為全個火車站的焦點——人人都會認得他，那麼他以後便不可再乘火車……在愈想愈害怕之下，他的心跳變得更快、呼吸更急促，事情就這樣本末倒置了。
認知行為療法
當大家感受到災難化思想的嚴重性後，該不會再當以上例子是笑話了！要對抗這些頑強的思想和行為，透過認知行為療法（cognitive-behavior therapy，簡稱CBT）有助改善扭曲的思想並控制某些行為。
再說說以上火車男士的例子，當教授問他在害怕甚麼時，他其實只是害怕被人認得後會十分尷尬，不可以再搭火車。教授便對他說：「害怕是不會死的，那就不必勞師動眾叫救護員了！」當男士聽到「害怕是不會死的」後，便恍然大悟，教授同時引領他一起正常呼吸，對方便慢慢鎮定下來。
這是難得一見的好結局，但如果災難化、強迫症或驚恐症狀太嚴重的話（即患者已不可正常生活和作息），目前最有效的方法是同時進行藥物治療和認知行為治療。因此，如果讀者自己、家人或朋友有上述問題，應盡快尋求臨床心理學家或精神科醫生的專業協助。
文：Dr. Joy Wong
香港心理衞生會委員、香港及英國註冊心理學家