零售業在經濟下行環境下，要提升效率並節省成本，善用創新科技便成為最實用的方案。

總部設於美國的Locus Robotics去年第四季獲大筆融資，其專長是以自主移動機械人（AMR）處理物流，大型倉庫使用的機械人可多達500個，能將生產力提升2至3倍，客戶有DHL等。另一家剛獲融資的科企是來自加拿大的GoBolt，它以零排放電動車為零售商配送，並以機械人增強倉庫物流自動化，客戶包括宜家家居（IKEA）。香港網購平台HKTVmall則運用人工智能（AI）、機械人和自動化技術，令「履行成本」（Fulfilment Cost，即完成訂單的成本，包括人力和配送）由最初佔訂單總額的40%，大幅下降七成至約11%，較不少國家如日本都低得多。

此外，各時尚品牌亦借助數碼「魔鏡」以吸引客戶，增強營運。如法國奢侈品牌香奈兒（Chanel）近年嘗試在店舖內設立擴增實境（AR）的試身服務，並於2018年與時尚電商平台Farfetch合作，推出兩個應用程式：一個面向客戶，一個面向銷售人員。客戶可透過程式預先揀選有興趣的商品，然後預約參觀虛擬示範，而銷售人員的程式則與店內的智能鏡子連接，方便銷售員更快速為客戶準備所需。

美容企業Charlotte Tilbury也運用店中的虛擬鏡子，為顧客營造童話般的感覺，讓他們看著「魔鏡」，省卻化妝和卸妝的麻煩便可嘗試不同妝容，還使用AI演算法為客戶推薦用品和工具。而瑞典時裝零售商H&M在美國亦推出虛擬試身的智能鏡子，試衣間內的智能鏡子可識別客人攜帶入內的產品，如物品、尺寸和顏色，並提供個人化造型建議。

不過，有指零售業採用虛擬試身室不一定能減省員工工作量，並令客戶存在私隱的考慮，未必有助提升營業額。然而，面對市場各種挑戰，各行業需要破舊立新，以創意方案開拓商機，才能突圍而出。

文：鄧淑明博士

香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授