骨質疏鬆症是常見的骨骼代謝疾病，其特徵是骨密度降低和骨微結構惡化，導致骨折風險增加。全球超過2億女性受其影響，每年造成890萬例骨折。預計到2030年，50歲及以上女性中，骨質疏鬆症患病者將達到1,360萬。現有治療方法包括抑制骨吸收的藥物、骨形成促進劑和選擇性雌激素受體調節劑等，但它們都存在高成本、依從性差和不良反應等問題，因此，探索安全、經濟有效的新型預防和治療方案至關重要。
非藥物療法的興起
近年來，非藥物療法、尤其是營養干預，愈來愈受到關注。鈣和維生素D補充劑是絕經後婦女骨骼健康的基石，膳食蛋白也是維持骨骼健康的重要營養因素。富含生物活性化合物的水果和蔬菜，也顯示出潛在的骨骼保護作用。
李子：一種潛在的骨骼健康食品
李子（Prunus domestica L.，香港人稱為「西梅」）是一種被廣泛研究的水果，其對骨骼健康具有潛在益處。臨床研究表明，李子補充劑可預防和逆轉性腺激素缺乏的嚙齒動物模型中的骨質流失。研究亦表明，李子攝入可能對絕經後婦女的骨骼健康產生積極影響。
李子的營養價值和潛在機制
李子富含鉀、硼、銅、維生素K和酚類化合物，具有抗氧化特性。與李子汁相比，李子含有更高的膳食纖維和維生素A、K含量，以及更高的總氧自由基吸收能力。此外，李子的總酚含量也高於鮮李子。
研究人員還發現，與沒有吃李子的女性相比，每天吃50至100克李子，持續6個月，可防止總骨質物質密度及TRAP-5b（蝕骨（bone resorption）訊號）的下降。研究人員推測，這是由於李子當中的物質成分，令腸道微生物群組發生改變，觸發潛在機制，降低結腸發炎機會，改善氧化，並令骨骼代謝產生改變。
結論
李子被認為是一種改善骨骼健康、前景良好的功能性食品。其生物活性成分被認為在整個食物基質中協同作用，以維持絕經後婦女的骨骼健康。此外，李子攝入可能會改變腸道菌群，進而促進骨骼健康。
建議
未來需要更多高質量的臨床研究來進一步驗證李子對骨骼健康的影響，並探索其潛在的機制；同時，也需要開發李子相關的功能性食品和膳食補充劑，以便更好地滿足骨質疏鬆症患者的需求。
文：羅佩詩博士（Dr. Queenie Law）
畢業於香港大學，獲英國註冊營養學家資格，現職香港都會大學護理及健康學院副教授。