昔日，曾聽說過有人為了節省1元購買膠袋，來盛載所購買的兩排（共兩打）雞蛋的趣事！說是趣事，是因為那人竟徒手抱著兩排蛋徒步回家——步履緩慢、戰戰兢兢，十分狼狽......

不幸的是，在回家的路上，那人最終不慎打破了所有雞蛋，令人啼笑皆非，也成為日後人家的「笑柄」——為了省下1元，卻打破兩打雞蛋，這豈不是「為了棵樹而毀掉整個森林」？真的愚不可及。據講，其家離市場有30分鐘路程呢！

也許，有人會這樣回應：「人家是『環保主義者』，少用或拒用購物膠袋，也是無可厚非的事，值得支持和讚賞！更何況，節省1元來購買購物袋，這是美德！」

以上趣事使筆者聯想到，生活中有很多人常把「節儉」與「吝嗇」混淆不清，又常把「花費」與「浪費」混為一談。究竟，何謂「節儉」？何謂「吝嗇」？「花費」與「浪費」，又有何區別？在此，就讓筆者跟看官們談一談吧！

根據《百度百科》的解釋，「節儉」是一種生活理念，指的是在生活中「有節制地使用和消耗資源」，避免浪費，是一種「美德」，也是優秀的傳統文化，有助於提升個人的思想道德質素。「節儉」不僅關乎個人財務管理，更是一種對環境和社會責任的生活態度，例如為保護自然資源、減輕環境壓力，出一分力。通過「節儉」，除了個人可積累財富外，更培養責任感，以及對未來的規劃，從而在更大範圍內推動社會的「可持續發展」（sustainable development）。

此外，與「節儉」有些區別的，有另一個說法，叫「節約」（thrift）。前者較側重於生活理念，強調在消費上的自我克制和對資源的合理運用；後者則更多指生活方式，強調實際開支上的減少，以及資源的有效利用。

至於「吝嗇」（stinginess），筆者認為這是一種「過度」吝惜金錢、缺乏慷慨的行為，如俗語話的「孤寒鬼」。吝嗇的人常表現出過度節省、不願花錢，甚至對基本需求也是過度節約的。事實上，「吝嗇」往往帶有負面評價，是一種自私和缺乏同情心的表現，若請其捐獻，恍如「要命」！

而「花費」（spending）與「浪費」（waste），又有何區別呢？

筆者嘗試解釋為，前者指合理、適當地使用金錢，如購買商品或服務；後者則指不合理，或不必要地使用金錢或資源，導致資源的浪費和損失。可以說，合理的「花費」是「節儉」的表現；而不必要的「浪費」，則是「吝嗇」的反面。

說到底，「節儉」是一種明智和適度的消費習慣；而「吝嗇」則是過度節約的消費方式。合理的「花費」和避免「浪費」，才是健康的「消費觀」。如《晏子春秋．諫下十四》有云：「法其節儉則可，法其服，居其室，無益也。」其含義是，模仿他人的節儉樸素生活方式，是可以的，因為這體現一種「美德」；但是單純模仿他人的服飾和居住環境，是沒有甚麼實際意義和任何益處的。這句話是在勸告人們，不要過於注重外表的模仿，而是應追求內在品德修養和生活方式的實質改變。表面的模仿是不足取的，重要的是要做到內在修養和節儉，這也體現了儒家所強調的「以德治國、修身養性」的思想。

生活上的消費行為，是表現「節儉」？還是「吝嗇」？是「花費」？還是「浪費」？看官們應各自「心中有數」和「取捨」！

文：蕭一龍博士 MH

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