
訪問建築師,地點卻不在建築師樓,四周看不到穿專業套裝、步履匆忙的人,只見大群孩子蹦蹦跳跳、爭著玩滑梯又叫又笑。在這間色彩繽紛幼兒中心裡,兩位女建築師帶著專業身分笑著「現身」,卻與現場一片歡樂童真沒有一點「違和感」。她們是少數在NGO工作的建築師,當初選擇放下「則師樓」專業顧問頭銜而加盟社福機構,變身「社會服務空間設計師」。建築女將跳進社福界到底所為何事?日常工作跟社工跨界互動又會產生甚麼化學作用?
升降機門一打開,傳來陣陣孩子嬉戲笑聲;眼前是五彩繽紛的布置,有心心樹、小屋、巴士滑梯、爬行隧道、玩具布偶,彷彿置身兒童遊樂場,大群孩子嘻嘻哈哈玩耍盡情「放電」,而最起勁倒是在旁照顧「有求必應」的導師。

走進幼兒中心,非為了解幼兒工作發展,而是要拆解一個非同尋常的職涯問題——為何建築師會變身「社福人」並出現在幼兒中心?在這個充滿童趣的地方,香港聖公會福利協會產業發展總監何穎儀(Joyce)和項目經理李詠敏(Mandy)分享她們特別的事業故事。
打破框框想創新
一身素雅打扮的Joyce,一邊看著孩子嬉戲,一邊訴說她加入NGO最想做的事:「我和同事很想打破框框,在有限資源下,創造一點突破,令空間設計更貼近用家。就如設計這間中心時,我們不停問自己:為何幼兒中心定要四邊的牆、筆直的走廊,內裡間開一個個班房?我們希望變一變,嘗試創新做法,為孩子營造一個『無牆探索天地』。」

「小朋友,玩耍時間結束了,大家排好隊!」這時導師打開「遊樂場」的小圍欄,安排孩子進入隔鄰學習區。Joyce續說,幼兒中心設計有現成規格,按慣例和當局指引,本要劃成不同班房,而她和團隊冀帶來不同。「後來我們採用開放式設計,以樹木和大自然為主題,班房之間不設牆壁,只用矮小圍欄分隔,讓孩子有更多活動空間。中心亦用了很多矮窗,增加室內採光之餘,也讓孩子看見窗外樹木,即使育嬰室嬰兒也可看到景觀。」
但創新不是任意想像,而是要小心翼翼,在一點一線之間尋求突破,尤其當項目涉及公帑資助,須通過嚴格審批。Joyce稱:「無論建築物料或室內間隔皆有既定規格和標準,我們做的每一個改動,如採取開放式設計,甚或更改牆身裝飾夾板高度,都要充分說明理由。而即使活動空間沒有牆,我們也要在圖則上用虛線標示不同學習區域分界,以顯明整體課堂面積符合規定。」

Joyce說,社福機構工作講求團隊協作,常要與不同服務單位同事緊密溝通。
在旁的Mandy亦補充,想創新設計,事前要做大量溝通和行政工作,與不同持分者協調。「雖然不如想像般容易,但我們很想試試,每天都在思考如何利用有限資源,令空間設計變得更好。」
何解變社福界「建築奇兵」?
建築專才多在建築師樓擔任顧問設計各類項目,而直接加盟NGO主理機構產業發展並非慣常的路。Joyce和Mandy又是如何發掘NGO職途,成為社福界的「建築奇兵」?Joyce說,昔日在建築師樓工作,曾與社福界人士打交道,為日後轉型播下種子。「那時正處理社會服務設施的項目,跟社工開會討論設計,發覺他們很清楚要提供甚麼服務,亦深知受助人需要,但當問他們想要一個怎樣的服務空間時,他們卻往往沒頭緒和答案。這令我想到,自己身為建築師,也許可成為社福界一分子,在不同崗位貢獻專長。」

事業轉型觸發點,是數年前新冠疫情爆發,令她重新思索前路。「疫情期間,大家心情沉重,會思考一些嚴肅問題。我問自己,在建築師樓工作多年,能否變一變,換上另一角色繼續服務社會?」其時她正準備晉升高級管理職位,有天打開報刊看見香港聖公會福利協會招聘產業發展總監的廣告,彷彿遇上天賜的機會。「看到招聘廣告有點驚訝:原來社福機構真的會聘請建築師!之後一邊吃午飯一邊打求職信,到面試時,跟機構管理人分享工作理念,大家談得很投緣,就是這樣一拍即合了。」

而Mandy加入協會當項目經理前亦曾在建築師樓工作。「過往曾設計社區設施項目,竣工後親眼看見市民入內使用,滿足感很不同。那時專注做技術工作,正想擴闊知識,剛巧看見協會聘請項目經理,工作要處理工程大小事務,故決定轉換環境,挑戰一下自己。」
轉換環境多挑戰
Joyce和Mandy均說,踏入社福界,工作環境有不少轉變,挑戰亦隨之而來。「首先,工作範疇廣闊得多,涉及建築物整個生命周期,由設計、興建、維修保養、物業管理,以至清拆還原,都包括其中。我們要負責統籌大小項目,對內需與同事溝通協作,對外則要與不同持分者協商,包括建築顧問和政府部門等,職務跟從前不同。」

Mandy說,加入社福機構後常接觸社會不同階層人士,了解服務受眾需要。
香港聖公會福利協會是大型社會服務機構,提供幼兒、青少年、家庭、安老、復康等服務,有逾250個服務單位,分布於香港、澳門及廣州。Joyce稱,協會的產業發展團隊有20多人,包括建築師、機電工程師、工料測量師、室內設計師、物業管理人員等,負責協會在香港近百個產業項目的工作,包括幼兒中心、安老院舍、展能中心及宿舍、社會服務中心等。

加入社福機構,亦要適應角色轉變,融入團隊成為「同工」一員。Joyce說:「工作不是靠神來之筆一揮而就,你要更謙卑、更願意聆聽,除跟社工同事協作,亦要傾聽服務對象訴求,包括青少年、長者、復康人士、基層市民等。」
解說設計 貼地「做實驗」
Mandy笑言,同樣要適應的,還有放下昔日慣用的專業術語。「在社福機構,我們不會說大堆專業術語,而是用生活化和貼地方式,來解說建築細節。」她舉例,曾負責元朗「同心村」過渡性房屋項目,她和團隊常走到現場「做實驗」,為同事和用者解疑難。「單位採用組裝合成法興建,並用上特製隔音板,而為展示隔音功效,我們請同事在單位外叫嚷,再聽聽室內是否受噪音影響。另外,單位電掣插座設於牆身腰間位置,而不是在牆腳,我們到家品店買了一個高身儲物箱,將它移近牆身,讓同事馬上看見插座高度剛好可令儲物箱貼牆而不『漏罅』,以防藏污納垢,這樣即場示範最易明。」

另外,處理項目時也要調整不同步伐和程序。Mandy稱:「初入行時,很想快點看見項目成形,後來發覺須付出多點耐性,慢慢琢磨細節。」Joyce補充,在私人市場,樓宇從設計到落成,周期一般為3年,但興建社會設施,如安老院和社區中心,或要用上8至10年。「因此工作要長期作戰,須保持熱情和恆心,這對新入行者來說的確是個考驗。」
不一樣的滿足感
不過,工作站在社會前線,滿足感也與別不同。Mandy說:「昔日做私人住宅項目,設計多追求『型』和『靚』,如能得獎就最高興,但現在所想所求不一樣,如我做完『同心村』過渡性房屋項目,看見許多劏房家庭搬進去、看見小孩開心玩滑梯、看見孩子父母面露笑容,令我更切身體會,貢獻自己微小力量,確可令基層市民生活變得不一樣。這對我來說是工作另一種獎賞,雖然項目曾因疫情歷盡波折,死線要一趕再趕,但再辛苦也是值得的。」

「同心村」採用組裝合成法興建,幫助基層家庭改善居住環境。
身為媽媽的Joyce則笑言,在社福界工作了一段日子,對教育孩子的理念也有改變。她坐在幼兒中心的「心心樹」下,從容地說:「以往一心想孩子入讀名校,日後當醫生、律師等專業人士,但加入社福界後,看見很多熱心人員,在不同崗位服務有需要的人,這令我反思,孩子考試成績不代表一切,更重要是讓他們培養貢獻社會的心,將來如能從事『幫到人』的工作,令別人快樂之餘,也讓自己開心,亦是很好的發展呢!」
文:甄榮康