香港人口老化問題持續加劇,長者精神健康成為愈來愈受關注的社會議題。根據政府統計處數據,本港65歲及以上人口比例將由2021年的20.5%,急升至2046年的36.0%。抑鬱症、焦慮症及認知障礙症已成常見長者精神健康問題,亦對個人及其家庭帶來沉重負擔。
為提升公眾對長者精神健康的關注,本地醫療中心「香港專科」聯同循道衛理楊震社會服務處長者服務部(九龍西)(包括愛民長者鄰舍中心、悠逸軒、健憶長者認知訓練中心及油旺綜合家居護理服務),於早前攜手舉辦「長者精神健康講座」,並特別邀請香港專科精神科專科醫生潘錦珊醫生主講,分享早期識別長者精神健康問題的方法,以及照顧者的日常管理與減壓技巧;現場更設互動交流環節,讓長者與照顧者學習實用的精神健康管理技巧,共建關愛長者的社區文化。
長者精神健康問題不可忽視
潘醫生在講座上指出,隨著人口年齡老化,預計社會上有更多「雙老家庭」及「獨居長者」,加上退休後生活改變、配偶離世、健康惡化及經濟壓力等因素,都可能引發長者情緒困擾。她強調,出現精神健康症狀的長者未必會主動尋求協助,社會需加強對這些「隱形個案」的支援與關懷。
談及如何識別抑鬱症與焦慮症,潘醫生解釋,兩者都可能出現睡眠障礙、食慾改變及精力下降等徵狀。「抑鬱症患者常會持續感到情緒低落、自我否定和思維遲緩,甚至表現出身體疲乏、頭痛、胸悶、心慌等不適;焦慮症則更常出現在行為或生理反應上,例如緊張煩躁、易怒、呼吸急促、心跳加快及手腳顫抖等。」
她又表示:「臨床評估需要會見長者和照顧者,根據病史和臨床觀察去診斷相關症狀。照顧者不妨從日常觀察,如關注長者的情緒變化、行為習慣改變、社交頻率變化,以在早期識別他們是否患上抑鬱症或焦慮症。與長者溝通過程中,宜選擇安靜舒適的環境,以溫和、關心的語氣詢問。唯有耐心傾聽,才能鼓勵長者表達內心感受。建議照顧者若懷疑長者出現情緒問題,可盡快向家庭醫生、精神科醫生或社工求助。」
至於如何識別認知障礙症,潘醫生指出,根據香港衞生署2025年8月的《非傳染病直擊》報告,在2019至2023年間進行的《香港長者精神健康調查》顯示,香港約有9.7% 的60歲或以上長者確診認知障礙症。「認知障礙症的徵狀包括記憶力減退、經常忘記地點和人名、語言表達能力下降、注意力不集中,伴隨性格轉變、判斷力衰退及時間空間感混淆等。患者也可能出現妄想、幻覺及不正常行為等問題。」
「近年,國際研究指出關於認知障礙症的風險因素中,有不少都是一些我們可以調控的風險因素,例如缺乏運動、缺少社交、吸煙、酗酒和體重過重等不良生活習慣;身體方面,應避免腦部創傷、控制體重、治療高血壓、糖尿病、血脂高、視力障礙、聽力障礙和情緒抑鬱。」潘醫生指出,認知障礙症目前雖仍未有根治方法,但透過非藥物療法(如調整生活習慣、均衡飲食、小組社交訓練等)及藥物治療,能有效延緩病情惡化及改善生活質素,而早期識別和介入對延緩進程尤為重要。
給照顧者全面支援
潘醫生指出,照顧者大致可分為家庭照顧者(如配偶、子女及其他親屬)、專業照顧者(如社區社工、養老護理員)及非正式照顧者(如志願者及鄰里互助者)三大類。她明白無論哪一類型的照顧者,身心皆會承受極大壓力,情緒容易「爆煲」,因此分享以下多個自我關懷與壓力緩解的建議:
1. 自我關懷,適度放鬆:照顧者須保持充足睡眠、均衡飲食、適當運動,並預留時間投入興趣以紓緩壓力。當照顧者感到壓力沉重時,不妨用深呼吸訓練的方法,幫自己放鬆身心。
2. 正確認識、合理期望:建議照顧者從正確方法認識腦退化症,從而對病情變化有合理期望,並對可能遇到的挑戰有適當預備和尋求協助途徑。
3. 與患者建立溝通方法:與患者溝通時,應保持眼神接觸、語速緩慢、用語簡單,並冷靜靈活處理患者的情緒及行為變化,留意可能的環境或身體因素影響。
4. 尋求適當支持:照顧者可獲取來自政府與非政府的支持資源,為長者安排適當的日間照顧或住宿服務;長者日間中心亦可為長者提供適當的社交機會,並為照顧者提供支援。

循道衛理楊震社會服務處長者服務部(九龍西)部門主管陳振興亦表示:「目前,我們為長者及其照顧者提供全方位支援,包括提供認知障礙症照顧技巧培訓、制定照顧計劃的蒙特利爾認知評估,以及單車遊、靜觀等減壓活動,務求促進護老者社交互動,建立支援網絡,助力在照顧與自我關愛中取得平衡。」
楊震社會服務處致力為長者及照顧者提供全面支援,並定期舉辦護老者及被照顧者的活動。以在職照顧者秀玲為例,她自小媽媽已患抑鬱症,近年更被評估疑似出現輕度認知障礙。經由服務處和醫院多方面協助,包括安排認知障礙訓練、「腦友學堂」訓練和活動,有效幫助秀玲媽媽維持參與度及表達能力,延緩病情惡化,並促進家庭關係。面對沉重照顧壓力,秀玲坦言:「做好照顧者,也要學會愛惜自己。」她保持樂觀心態,主動尋求協助,例如向社工、教友或朋友傾訴,並透過聽歌、參加活動減壓。過程中,她感受到職業治療師、社工及家人朋友的支持,其經驗印證適當支援和正向態度,有助護老者在照顧和自我關愛中取得平衡。
編輯:王藝超