香港人口老化問題持續加劇，長者精神健康成為愈來愈受關注的社會議題。根據政府統計處數據，本港65歲及以上人口比例將由2021年的20.5%，急升至2046年的36.0%。抑鬱症、焦慮症及認知障礙症已成常見長者精神健康問題，亦對個人及其家庭帶來沉重負擔。
為提升公眾對長者精神健康的關注，本地醫療中心「香港專科」聯同循道衛理楊震社會服務處長者服務部（九龍西）（包括愛民長者鄰舍中心、悠逸軒、健憶長者認知訓練中心及油旺綜合家居護理服務），於早前攜手舉辦「長者精神健康講座」，並特別邀請香港專科精神科專科醫生潘錦珊醫生主講，分享早期識別長者精神健康問題的方法，以及照顧者的日常管理與減壓技巧；現場更設互動交流環節，讓長者與照顧者學習實用的精神健康管理技巧，共建關愛長者的社區文化。
長者精神健康問題不可忽視
潘醫生在講座上指出，隨著人口年齡老化，預計社會上有更多「雙老家庭」及「獨居長者」，加上退休後生活改變、配偶離世、健康惡化及經濟壓力等因素，都可能引發長者情緒困擾。她強調，出現精神健康症狀的長者未必會主動尋求協助，社會需加強對這些「隱形個案」的支援與關懷。
談及如何識別抑鬱症與焦慮症，潘醫生解釋，兩者都可能出現睡眠障礙、食慾改變及精力下降等徵狀。「抑鬱症患者常會持續感到情緒低落、自我否定和思維遲緩，甚至表現出身體疲乏、頭痛、胸悶、心慌等不適；焦慮症則更常出現在行為或生理反應上，例如緊張煩躁、易怒、呼吸急促、心跳加快及手腳顫抖等。」
她又表示：「臨床評估需要會見長者和照顧者，根據病史和臨床觀察去診斷相關症狀。照顧者不妨從日常觀察，如關注長者的情緒變化、行為習慣改變、社交頻率變化，以在早期識別他們是否患上抑鬱症或焦慮症。與長者溝通過程中，宜選擇安靜舒適的環境，以溫和、關心的語氣詢問。唯有耐心傾聽，才能鼓勵長者表達內心感受。建議照顧者若懷疑長者出現情緒問題，可盡快向家庭醫生、精神科醫生或社工求助。」
至於如何識別認知障礙症，潘醫生指出，根據香港衞生署2025年8月的《非傳染病直擊》報告，在2019至2023年間進行的《香港長者精神健康調查》顯示，香港約有9.7% 的60歲或以上長者確診認知障礙症。「認知障礙症的徵狀包括記憶力減退、經常忘記地點和人名、語言表達能力下降、注意力不集中，伴隨性格轉變、判斷力衰退及時間空間感混淆等。患者也可能出現妄想、幻覺及不正常行為等問題。」
「近年，國際研究指出關於認知障礙症的風險因素中，有不少都是一些我們可以調控的風險因素，例如缺乏運動、缺少社交、吸煙、酗酒和體重過重等不良生活習慣；身體方面，應避免腦部創傷、控制體重、治療高血壓、糖尿病、血脂高、視力障礙、聽力障礙和情緒抑鬱。」潘醫生指出，認知障礙症目前雖仍未有根治方法，但透過非藥物療法（如調整生活習慣、均衡飲食、小組社交訓練等）及藥物治療，能有效延緩病情惡化及改善生活質素，而早期識別和介入對延緩進程尤為重要。
給照顧者全面支援
潘醫生指出，照顧者大致可分為家庭照顧者（如配偶、子女及其他親屬）、專業照顧者（如社區社工、養老護理員）及非正式照顧者（如志願者及鄰里互助者）三大類。她明白無論哪一類型的照顧者，身心皆會承受極大壓力，情緒容易「爆煲」，因此分享以下多個自我關懷與壓力緩解的建議：
1. 自我關懷，適度放鬆：照顧者須保持充足睡眠、均衡飲食、適當運動，並預留時間投入興趣以紓緩壓力。當照顧者感到壓力沉重時，不妨用深呼吸訓練的方法，幫自己放鬆身心。
2. 正確認識、合理期望：建議照顧者從正確方法認識腦退化症，從而對病情變化有合理期望，並對可能遇到的挑戰有適當預備和尋求協助途徑。
3. 與患者建立溝通方法：與患者溝通時，應保持眼神接觸、語速緩慢、用語簡單，並冷靜靈活處理患者的情緒及行為變化，留意可能的環境或身體因素影響。
4. 尋求適當支持：照顧者可獲取來自政府與非政府的支持資源，為長者安排適當的日間照顧或住宿服務；長者日間中心亦可為長者提供適當的社交機會，並為照顧者提供支援。
循道衛理楊震社會服務處長者服務部（九龍西）部門主管陳振興亦表示：「目前，我們為長者及其照顧者提供全方位支援，包括提供認知障礙症照顧技巧培訓、制定照顧計劃的蒙特利爾認知評估，以及單車遊、靜觀等減壓活動，務求促進護老者社交互動，建立支援網絡，助力在照顧與自我關愛中取得平衡。」
楊震社會服務處致力為長者及照顧者提供全面支援，並定期舉辦護老者及被照顧者的活動。以在職照顧者秀玲為例，她自小媽媽已患抑鬱症，近年更被評估疑似出現輕度認知障礙。經由服務處和醫院多方面協助，包括安排認知障礙訓練、「腦友學堂」訓練和活動，有效幫助秀玲媽媽維持參與度及表達能力，延緩病情惡化，並促進家庭關係。面對沉重照顧壓力，秀玲坦言：「做好照顧者，也要學會愛惜自己。」她保持樂觀心態，主動尋求協助，例如向社工、教友或朋友傾訴，並透過聽歌、參加活動減壓。過程中，她感受到職業治療師、社工及家人朋友的支持，其經驗印證適當支援和正向態度，有助護老者在照顧和自我關愛中取得平衡。
編輯：王藝超