最近科技界熱門話題非「元宇宙」莫屬。Facebook創辦人朱克伯格去年10月底宣布將公司名稱由Facebook Inc.改為Meta，凸顯公司轉向以虛擬現實為主的元宇宙新興計算平台。到底元宇宙可帶來哪些發展機會？

元宇宙到底是甚麼？是科幻？是科技？是投資概念？還是只是電腦遊戲？可謂眾說紛紜，莫衷一是。一般認為，1992年Neal Stephenson在其科幻小說《Snow Crash》中首次提出元宇宙（Metaverse）概念。小說中的元宇宙是一個虛擬數字世界，代表現實物理世界的一個平行宇宙，而每個人在元宇宙也有他自己的化身（Avatar）。

電影《挑戰者1號》（Ready Player One）內的虛擬世界，則非常直觀地展示元宇宙概念。當電影中的角色戴上虛擬實境（VR）裝置，便可進入虛擬世界綠洲（Oasis），變身成自己的化身，在內工作、社交、購物、娛樂、尋寶等。因為是沉浸式體驗，讓玩家們忘記現實世界中的不愉快，並在虛擬世界中樂而忘返。

之前上映新一集的《22世紀殺人網絡》（The Matrix）電影，一眾人類角色由生至死，皆生活在一個由人工智能電腦編織出來的虛擬世界，直到主角們覺醒起來，才知道真正的肉身被機械培養著，一切包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、心理皆是電腦構造出來，是一部非常接近元宇宙的電影。

而元宇宙的電腦遊戲界代表，首推2006年創立的遊戲平台Roblox，它一開始並不是遊戲，反而更像一個社交平台和社區，並由用戶打造一個去中心化的世界。Roblox於2020年上市時也在招股書指出，其使命是建立人類共同體驗平台，並通過技術實現其設想的元宇宙八大特徵：身分、朋友、身臨其境、低摩擦（體驗應盡量無縫連接）、多元化、隨時隨地、經濟體系以及安全和數位文明。

此外，一些被認為接近元宇宙的電腦遊戲，對現實世界也有一定仿真度，如Second Life、Fortnite、Minecraft等，玩家可在遊戲內創造一些對應現實世界的場景。例如2020年，美國流行歌手Travis Scott在遊戲Fortnite中舉辦了一場虛擬演唱會，並吸引1,230萬名觀眾。相信未來人們進入元宇宙後，可投身人生的第二職業，而且會有相對的薪酬。

要實現元宇宙需整合多種創新技術，來產生新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，包括基於AR或VR技術提供的沉浸式體驗、基於人工智能技術生成的現實世界鏡像、基於區塊鏈技術搭建的經濟體系，以密切融合現實世界和虛擬世界的經濟系統、社交系統、身分系統，並允許每個用戶生產內容和編輯世界。

正如前述，元宇宙會存在不少虛擬世界的工作機會，亦會有相應回報。但在人類可投身元宇宙職場前，對上述構建元宇宙時所需的AR、VR、人工智能，以至區塊鏈等技術領域的工種需求，將會非常殷切，有志於元宇宙發展的年輕人，不妨考慮。

文：陳頴峯

香港電腦學會金融科技專家小組執行委員會成員