間歇性斷食是近年來流行的一種飲食模式，指將每日的進食時間限制在6至8小時以內，或者每隔一天只攝取500卡路里的食物。有研究表明，間歇性斷食有助於減重、改善新陳代謝，並降低惡性腫瘤和自身免疫性疾病風險等。美國麻省總醫院體重中心副主任Angela Fitch博士表示，在有指導的前提下，間歇性斷食或可成為健康生活方式的一部分。
間歇性斷食之所以有利於身體健康，是因為空腹12小時後，血液中的胰島素水平下降，醣類能量儲存減少，人體就會開始逐漸將脂肪轉化成能量，這是一種人類在遠古食物稀缺時代的一種適應方式。研究人員認為，這種代謝轉換方式有助於改善血糖調節，尤其是對胰島素抵抗症的患者，而胰島素抵抗是二型糖尿病的先兆。
Fitch博士表示，現代人的飲食方式不同於祖先，且睡眠時間更短、久坐不動、攝入食物更多更頻繁。在食物稀少短缺的時代，人類有時幾乎找不到賴以生存的食物，很可能只會在接近中午時分飽餐一頓，然後早早入睡，但是對現代人而言，食物垂手可得，而且大多都是加工食品。除了改變代謝的轉換方式，間歇性斷食還可以讓人們的飲食習慣與晝夜規律保持一致，有助於降低與晝夜規律紊亂相關的肥胖、失眠、糖尿病和抑鬱症等疾病風險。
Fitch博士也為實踐間歇性斷食者提供了三個建議：首先，間歇性斷食應該和健康的飲食方式互相配合，盡量選擇天然食物，少食用如餅乾、薯條、漢堡等加工食物。其次，斷食期間過後不可暴飲暴食，請攝入正常的餐食分量。斷食期間可以喝不含熱量的水或飲料，例如不含糖、奶油或甜味劑的咖啡和茶。第三，循序漸進，從每日連續禁食10小時開始嘗試。每隔幾周延長1小時禁食時間，直至達到16小時或適合個人的時長。大多數人可以選擇在晚餐後斷食，直到次日稍晚時再吃早餐。另外，早餐多吃、晚餐少吃的飲食方式也有益於新陳代謝健康。
但需要強調的是，間歇性斷食並不適合所有人，包括糖尿病、腎臟疾病、心臟衰竭和飲食失調症患者，以及孕婦或哺乳期婦女等。Fitch博士建議希望嘗試間歇性斷食的人應尋求醫生的正確指導，並在飲食上遵循「二八原則」，即八成時間健康飲食，餘下的兩成時間享用美味但並不那麼健康的食物。
文：美國麻省總醫院
美國麻省總醫院是哈佛醫學院最大的教學醫院，連續多年被《美國新聞與世界報導》稱為美國最頂級醫院之一。