蝶豆花（學名：Clitoria ternatea），是豆科的草本植物。網上資料顯示，蝶豆花的花語是「開朗」和「陽光」，而它生長的地方，正如其花語所言。蝶豆花是典型的熱帶植物，生長環境是開闊向陽的草生地，日照愈充足，生長得愈好。

蝶豆花最近引起各方面的關注，因為它在現代醫學和農業中都有潛在的應用，並且可作為天然食品著色劑和抗氧化劑的來源。蝶豆花長期以來一直作為草料和飼料，早期的研究只對這些方面的應用作評估，而在澳大利亞昆士蘭進行的大量田間試驗中，最終促成C. ternatea cv.的註冊「Milgarra」（Oram，1992年），是澳大利亞唯一的放牧品種（Conway和Doughton，2005年）。

早在1950年代，對蝶豆花的研究就試圖闡明其藥理活性、植物化學成分和活性成分。蝶豆花裡的花青素被稱為「ternatins」，它使蝶豆花呈現出鮮豔的藍色。1985年，ternatea首次被分離出來，是其豐富獨特的花青素及其他次生代謝物的理想來源，它使蝶豆花成為天然添加劑，可增強食品和飲料的外觀及營養價值。最近的一些研究試圖進一步闡明C. ternatea的藥理活性，但單個提取物成分對任何生物活性測量的貢獻仍然未知。

在傳統醫學研究中，研究人員對各種C. ternatea組織中的提取物完成了藥理活性研究。許多動物研究報告說，這些提取物具有利尿、促智、平喘、抗炎、鎮痛、解熱、抗糖尿病、抗血脂、抗關節炎、抗氧化和有利傷口癒合的特性，雖然這些聯合研究聲稱C. ternatea提取物展示了多種藥理特性，但其中許多研究都屬初步，需要更徹底的調查研究。然而，目前對分離後各種單個提取物的測試和研究仍然有限。

根據近年的研究結果，C. ternatea葉的提取物，還顯示出具有抗糖尿病的潛力。Wistar大鼠每天按每公斤體重口服400毫克C. ternatea葉提取物，持續28天，與糖尿病對照組相比，其血糖、胰島素、糖化血紅蛋白、尿素和肌酐水平顯著降低。此外，治療組大鼠的肝酶水平也比糖尿病對照組低。另外，研究也集中在C. ternatea提取物對人類血糖反應和抗氧化能力的影響。一項涉及15名健康男性的小規模臨床試驗表明，當攝入1或2克C. ternatea提取物和50克蔗糖時，可抑制胰島素水平及血漿葡萄糖的產生。此外，研究參與者的餐後血漿抗氧化能力，也隨著提取物的消耗而增強。

蝶豆花的好處及用途還有很多，由於它的顏色範圍從白色到深藍色，再到介於兩者之間的色調。這種不同的著色，主要是源於花青素的含量和芳香酰化程度。C. ternatea的深藍色顏料在亞洲特別受歡迎，其花瓣被用來為茶和衣服著色。最近，C. ternatea花提取物已被用於製造藍色的酒精飲料，碟豆花提取物可根據pH值改變顏色，例如與梳打水或檸水混合時會改變色系。

具體來說，C. ternatea花的深藍色是合成藍色食用色素的替代品，由於食用色素有可能影響健康，大眾更喜歡選用天然植物提取物來作色素。研究報告稱，添加C. ternatea提取物，有助增加海綿蛋糕的多酚和抗氧化劑含量，另外亦可增強熟豬肉餡餅的氧化穩定性及降低麵粉的預測血糖指數。

花青素有可能幫助降低血壓、預防動脈硬化，以及保護微血管健康，雖然蝶豆花有許多優點，但也應該適量攝取，避免過量食用。尤其以下人士應小心避免使用蝶豆花：低血糖患者、孕婦、月經量多者、準備做手術的病人等，要慎飲花茶。

資料來源：Frontier in Plant Science, 2019

文：羅佩詩博士（Dr. Queenie Law）

畢業於香港大學，獲英國註冊營養學家資格，現職香港公開大學護理及健康學院副教授。