科幻小說中的科技往往天馬行空，又讓人期待：
．假如可直接改造自身細胞去生成新器官，並植入體內替代受損器官，而毋須苦等器官捐贈……
．假如人體有疾病預警系統，可於癌症早期便發現，讓患者及早治療，並在痊癒後恆常監測，減低復發機會……
．假如可不受原材料供應所限、製造無限數量的東西，如半克牛肌肉可產生超過整國的一年食用量，世上便再沒饑荒，亦可大幅減少二氧化碳排放……
．假如塑膠可快速分解，不用再埋在堆填區千秋萬世……
上述天馬行空的「假如」快要或已經成真。根據《時代周刊》在2021年11月的報導，荷蘭科學家、實驗室培育漢堡肉的先驅Mark Post稱，半克牛肌肉理論上可產生多達44億磅牛肉—超過墨西哥一年的食用量。Mark Post認為，全球最終只需要大約3萬至4萬頭奶牛，而不用再每年屠宰3億頭奶牛。這只是合成生物學的其中一個應用案例，相信會是繼人工智能後，為人類和地球帶來另一翻天覆地改變。
甚麼是合成生物學？
合成生物學（synthetic biology，簡稱syn-bio）是個新興科學領域，揭示生命是如何被創造及如何被重新創造，它只有一個目標：進入細胞，編寫新的（或可能是更好的）生物代碼。 未來學家Amy Webb認為合成生物學通過不同領域科學家的合作，創建出「創世機器」（Genesis Machine），將改變人類的生命、生活質素與方式：工程師正為生物學設計新的計算機系統；初創公司正在銷售能將計算機代碼轉化為生物體的打印機；網絡架構師正使用DNA作為硬盤驅動器；研究人員也正開發芯片上的身體系統—大家可想像一個半透明的多米諾骨牌，嵌入納米級人體器官，並在人體外生活和生長。
生物學家、工程師、計算機科學家和許多其他人正共同打造這一台「創世機器」，並創造新形式的生活。
Amy Webb和Andrew Hessel亦預期：「很快，生活將不再是一場機會遊戲，而是設計、選擇和選擇結果。」
只有你想不到 沒有它做不到的
「創世機器」將決定如何受孕、如何識別疾病、如何在未有處方藥下治癒、如何治療衰老、在哪裡建造家園、如何滋養自己、如何在不養殖動物的情況下生產肉類，為人類永續生存打開多一扇窗。假如能捉緊這機會，將更接近解決氣候變化、全球糧食不足、人類長壽帶來的生存挑戰。
影響無遠弗屆
這些科研成果影響無遠弗屆，它應用於製造高價值產品，包括生物材料、燃料和特種化學品、藥物、疫苗，甚至用作微型機器人的工程細胞。根據BCG Henderson Institute（BHI）最近分析，未來5年至少有3個行業（健康和美容、醫療設備和電子產品）將步製藥和食品業後塵，受syn-bio競爭對手的影響；而未來10年，syn-bio公司將瞄準化學、紡織、時尚等行業，隨後是採礦、電力和建築等。
BHI又預測，到2026年這科學領域的全球收入將達290億美元，約為2026年全球GDP的22%。有遠見的公司已安排遊學、邀請嘉賓演講，並為其高層管理人員、戰略和研發團隊組織有關合成生物學的學習和發展。
你有興趣加入嗎？
目前，合成生物學的領導者是美國，而歐洲、中國緊隨其後。如果你有興趣加入相關產業，也許可向有提供相關學科的大學或龍頭企業查詢入讀和工作機會。請別自我設限，千里之行始於足下。
文：Monica Siu
高管及職涯教練、培訓師、促導師、國際教練協會（International Association of Coaching）總會理事及香港分會前會長、認證大師級教練。
電郵：monica.vpassion@gmail.com