國際名廚是如何煉成的？除了鍥而不捨的努力，原來還靠一個單純的信念：「就是想用美食令人快樂！」早前Outback Steakhouse母公司Bloomin' Brands研發副總裁兼集團行政總廚Efrem Cutler從美國訪港，分享由炸雞店員到星級大廚之路，以及在夢中神級解鎖經典菜式「爆谷脆皮三文魚」的趣事，並即席示範炮製5道創意菜式，一顯總廚功架。

9歲入廚  由炸雞專員到星級大廚

踏上總廚之路，當然不是靠「3分鐘熱度」，Efrem對廚藝的熱愛，堪稱達「馬拉松」級數。在路易斯安那州長大的他，童年已顯露「天才小廚神」本色：小時最愛在廚房踩著小凳看父親下廚，亦喜歡研究櫥櫃琳瑯滿目的香料；9歲已能獨自炮製香辣美味肉醬和雜錦飯；11歲索性「包辦」全家人的晚餐；12歲立下「我要做廚師」志願。提起這份童年「CV」，他笑瞇瞇說：「直到今日，我仍然係家中主廚。」

真正燃點廚藝事業那團火，則是由肯德基炸雞爐開始。他先在住家附近的肯德基打工，一年後轉職到意大利餐廳，像海綿般瘋狂吸收烹飪知識，16歲成為當地頂尖西餐廳副主廚，高中畢業翌日，他隨即入讀巴爾的摩國際廚藝學院，更以優異成績登上校長榮譽榜。

加入 Bloomin' Brands 前，Efrem先後任職於The Ritz-Carlton、Occidental Grand Hotel等五星級酒店，亦曾與妻子創業開咖啡店和烘焙坊。當老闆的經歷，成就他日後管理全球團隊最珍貴的同理心：「把合作夥伴的生意當成自己的事業，品牌才能走得更遠。」

入行先體驗滿身油煙

精緻美食背後，是無盡的汗水和悶熱的廚房。對有意入行年輕人，Efrem的建議很貼地：「先到餐廳工作一段時間，親身體驗滿身油煙的日子。」熱情只是入場券，真正的廚師魂，是辛勞工作後仍然享受下廚。