正所謂「好事多磨」,許多企業近年在進行數碼轉型時,總會遇到各式各樣的陷阱,令計劃不順、問題叢生。尤其是中小企,因為資源所限,往往會把數碼轉型項目外判給一些IT公司代勞,一旦該些公司對有關技術的掌握或經驗不足,便會無可避免地頻頻出亂子,我笑稱這種陷阱是「遇人不『熟』」。
筆者見過許多例子,如在RFID技術的應用上,遇人不「熟」的情況更是經常發生。簡單說明一下,RFID技術普遍有兩種:NFC和UHF。NFC多應用在支付系統,如八達通、手機付款、門鎖等,其閱讀距離只有幾英吋,技術層面比較簡單,只要在閱讀時避開金屬就沒甚麼問題。
而UHF是超高頻的RFID系統,閱讀距離可達10米,其速度更可達到每秒讀1,000個標籤(Tag),故多應用在物流業、零售店、洗衣店、圖書館等。其系統也較複雜,可想而知亦較易出現問題。
一個成功的RFID項目,必須解決兩大問題:(1)想讀的但讀不到;(2)不想讀的卻讀了回來。
想讀的但讀不到,是因為UHF會有盲點(如與Tag距離太近、Tag天線被遮擋等),或會被外來物如液體、金屬等遮擋而造成。有時候,連人類身體也是遮擋物(皆因身體充滿水分)。
不想讀的卻讀了回來,是因為UHF可以讀得很遠,一般至少有2至3米距離,但無線射頻遇上金屬會有反射,若閱讀範圍沒有做一些遮擋,很容易會讀到一些不想讀的Tag。
以筆者經驗,差不多每個RFID項目都要花上很多時間去應對以上問題,因應使用者的實際操作環境而作出種種調整,絕不是求其安裝了系統就算。不少失敗個案都是因為以上問題得不到解決,歸根究柢是該些IT公司或系統供應商對RFID技術沒有足夠經驗、不夠熟悉。
RFID技術原理雖然簡單,硬件種類也不多,但是要做好一個項目,除了要選擇適合硬件(如天線、手提終端機、RFID Tag等)外,在軟件設定與系統布置上,也有許多學問。一旦低估了RFID技術的複雜性和挑戰,新造系統便有可能無法正常使用,導致項目失敗。
遇人不「熟」的後果,除了可能導致金錢損失外,也令相關的數碼轉型項目被拖延,甚至要推倒重來,而浪費了的時間,更可能令企業盡失市場先機。以RFID智能圖書館系統為例,要避免遇人不「熟」,筆者有以下簡單提議:
1.觀看示範:要求IT公司做實例示範,例如到其負責的圖書館實地視察,該系統讀500本書要用上多少時間?成功率又有多少?
2.成功個案實地考察:要求系統供應商提供以前成功個案,並進行實地考察,而這些個案必須和你要做的系統是相近的。
3.合約條款:必須列明系統交付條件和時間,如對方以前沒有做過類似項目,更加要寫明收貨標準;另項目交付延誤的罰則,也要事前訂明。
4.售後服務:這是重中之重,因為系統開始使用後,定必會有大小問題產生,需要跟進和解決,所以一份完備、列明不同級別問題回應時間和對應解決方案的售後服務級別協議(Service Level Agreement)是必須的。例如筆者公司便承諾在重大系統問題發生時會於30分鐘回應、4小時內到校(港鐵沿線)處理;另外,某些重要硬件更可提供一換一服務(one-to-one replacement),不會出現因硬件維修而影響系統運作。
文:謝小江(Nelson)
Million Tech萬碧發展有限公司創辦人
萬碧發展有限公司於1987年成立,為香港第一代資訊及科技初創企業,憑藉創新的商業頭腦,令公司成為自動識別行業的市場領導者。Nelson積累了30多年的經驗,與時並進,近年研發標籤機械人,為業界提供自動化印貼標籤管理。