打工仔為求事業上再進一步，經常要面對跳出comfort zone的抉擇。談起comfort zone，最近有學生向我展示了一個網上提問：「What is the difference between comfort zone and comfortable zone?」網民給出的答案是：「They mean the same thing, but ‘comfort zone’ is more commonly used. ‘Comfortable zone’ is not a phrase.」不過，這個網上答案我覺得有問題，想在這裡和大家討論一下。

我會從grammar方面探討這兩個phrase在意思上的差別，從而區分它們。

首先，comfort zone是一個noun phrase，當中兩個字皆是noun。在字典標出來的讀音、兩個字就只有一個重讀音（以下大楷字母為重讀音）：COMfort zone，而不是COMfort ZONE。這也是英語中兩個nouns組合成為一個noun phrase的常規，例如BUS stop、GREENhouse，這些noun phrases也稱為compound nouns複合名詞，特點是只有一個重讀音，都是前一個noun重音，後面變成unstressed（非重讀）。

由此規則引伸出來的noun phrases有很多，但大部分香港人都不怎注意，甚或根本不知道有這個規則，所以經常把這些詞讀錯，令native speakers of English感到奇怪。例如把GREENhouse讀成GREEN HOUSE（即兩個字都stressed），意思便變成a house that is green（綠色的房子）；又例如a SWIMming pool = a pool for swimming（供游泳的游泳池），如果讀成a SWIMMING POOL便變成a pool that is swimming（正在游泳的池）。

所以，從詞義方面來分析，如果這些詞分成A和B兩個noun，意思基本上都是B for A：a bus stop = a stop for buses（供巴士停泊的地方）；a greenhouse = a house for the green（供種蔬菜的房子，即溫室。這裡的green是名詞，指蔬菜 ）。

說到這裡，大家應該明白a comfort zone是指a zone for comfort（可獲得舒適的區域）；而a comfortable zone則指a zone that is comfortable（指這個zone感覺舒適，而不是指在zone裡的人感到舒適），所以「舒適區」不應該用a comfortable zone，而只能用a comfort zone。

文：鍾龍山博士（Dr Peter Chung）

Superb Language Advisory Services首席顧問；香港大學、理工大學、城市大學及港大專業進修學院講師；曾任立法會秘書處總翻譯主任（1998至2015年），出版英語拼音、文法、會話教材及課本約20種。